Le temps s'était figé lorsque les yeux gris de Rafaël s'étaient posés sur les ruines fumantes du QG d'Alera. Cendres. Tout n'était plus que cendres. Le sac de courses renversé à ses pieds, la jeune femme porta une main tremblante à sa bouche, figée, choquée. Ce n'était pas vrai. Ce n'était pas réel. Ce qu'elle voyait n'était pas réel. Elle fut brusquement poussée sur le côté quand deux pompiers la percutèrent en se précipitant vers la carcasse calcinée de l’autrefois grand bâtiment, avec pour seul mot d'excuse un « Ne restez pas là, mademoiselle ! ». Un peu brutal, mais cela eut le mérite de la faire revenir à elle. Rattrapant au sol son sac de courses, y laissant les quelques produits piétinés par les pompiers, la gitane s'approcha du bâtiment encore brûlant. Là, une autorité compétente lui bloqua le passage, l'interdisant d'approcher davantage.

- Mais, j'habitais là, je...
- Je regrette madame, il est interdit d'approcher.

Le policier n'entendit pas ses supplices et ses plaintes ; l'accès était bloqué. Impuissante, Rafaël regarda brûler les derniers fragments matériels de tout ce qu'avait été sa vie ces derniers mois sur l'île. Ses affaires, ses vêtements, les derniers dossiers qu'elle avait traité et puis, des choses auxquelles elle tenait, peut-être. Des recherches, des livres, des cadeaux. Un cadeau : le petit sac offert par le lieutenant Rey. Son regard glissa sur la lanière de cuir de son éternel sac à dos, celui qu'elle ne quittait jamais. Heureusement, le plus important était là. Son carnet, son livre favori, ses Pokéballs, ses soins maison, la pierre de sa mère, entre autres.

Dépitée, perdue, la jeune femme regarda autour d'elle. Elle croisa dans la foule curieuse le regard de quelques sbires, tétanisés comme elle. Son ventre se contracta, elle leva à nouveau la tête vers le bâtiment noirci, effrayée par une idée soudaine. Y avait-il encore des gens à l'intérieur ? Elle pensa à Neel, à Crimson, à Aaron. Affolée, elle les chercha dans la foule, ne trouva personne. C'est un sbire plus âgé qu'elle, qu'elle rencontra par hasard, qui la rassura sur ce fait : visiblement, tout le monde avait pu sortir à temps. À cette heure du soir, tout le monde était dehors : c'était l'heure de l'apéro, de la bouffe, l'heure où ils décompressaient après la mission quotidienne. La panique laissa place à une amère tristesse dans le cœur de Rafaël, un léger sentiment d'avoir perdu son chez-soi, quand bien même elle n'était pas complice de cette Team. Malgré elle, elle en était familière.

- Viens, lui lança l'autre sbire. Le lieutenant nous rassemble.

Se laissant entraîner, Rafaël reconnut quelques visages dans la foule. Et puis, Neel. Visiblement, le lieutenant restait maître de ses émotions et par un simple regard, donnait des ordres silencieux à ses troupes. Certains restaient sur place, tâcheraient d'en savoir plus et de récupérer ce qu'il serait possible de récupérer. D'autres s'occuperaient de transporter ce qu'ils avaient pu sauver de l'incendie, et qui était stocké un peu plus loin dans un garage servant aux véhicules de la Team Rocket. Il fallait tout déplacer, et vite. Effacer leurs traces. Comme s'ils n'avaient jamais existé en ces lieux.
C'était ça, le plus dur à encaisser pour Rafaël. Faire semblant de n'avoir jamais existé.