_______Ce matin là, ce fut le bruit d'un orage éclatant qui éveilla Neel bien avant le réveil de son téléphone. Le lieutenant ouvrit les yeux, se retrouvant sur le ventre dans son lit, la couette ne recouvrant qu'à moitié son dos nu. Il prit quelques secondes pour s'éveiller alors que la pluie frappait à la fenêtre de sa chambre. Les rideaux n'étant pas entièrement fermés, une douce lumière filtrait dans la pièce à travers les trous. Pas de quoi révéler les couleurs, mais assez pour plonger dans la chambre dans une délicate torpeur où on pouvait distinguer les formes. Le lieutenant fit glisser son regard sur le mur. Gris. A cette heure ci, tout était gris.
Neel se massa la figure et se redressa. Quelle heure était-il d'ailleurs ? Il attrapa son téléphone. Six heures huit du matin. L'orage lui avait perdre une demi-heure de sommeil environ, mais il n'allait pas râler. Le temps allait se rafraîchir avec ça et il y en avait bien besoin. La chaleur de ces derniers jours avaient été étouffante. Vincent détestait la chaleur.

Le rouquin quitta alors son lit et il s'approcha de la fenêtre, ouvrant les rideaux pour voir le ciel gris inonder la terre de ses eaux. Le bitume devant l'hôtel était noyé et quelques parapluies couvraient les lève-tôt du jour. Neel se massa la nuque. Il avait besoin d'un café. Voire deux. Aujourd'hui serait une journée compliquée, il le sentait.

oOo

_______Ça n'avait été qu'un baiser. Un simple baiser. Rien de plus. Combien de femmes Neel avait-il déjà embrassé ? … Pas tant que ça à vrai dire. Ses relations ne dépassaient pas le stade du coup d'un soir. Un seul soir où les draps se froissaient et où les corps se rencontraient sans jamais vraiment se connaître. Parfois il y avait eu des baisers dans le feu de l'action, mais rien de tendre. C'était toujours un peu brusque, rapide, avec un goût d'alcool et de tabac en arrière fond. Rien de mémorable. Rien d'important. Un instant fugace embrumé par des vapeurs d'éthanol. Alors pourquoi diable ce baiser là l'avait-il autant secoué ? Ça n'avait duré que quelques secondes. Quelques secondes qui s'étaient changées en éternité malgré lui. Il se souvenait encore. Le regard choqué de la gitane avant qu'elle ne prenne la fuite. Mais en même, qu'y avait-il d'autre à faire ? Que dire ? C'était pour le mieux. Le lieutenant n'aurait pas su expliquer son geste. Il ne le pouvait toujours pas. Et pourtant, il le savait. Quelque chose en lui avait changé. Une petite bougie s'était allumée. Douce, fébrile. Ça lui faisait peur quelque part... alors il s'était éloigné de la gitane plus ou moins inconsciemment. Pour la première fois de sa vie, Neel se sentait complètement décontenancé. Perdu. Comme un enfant. Il détestait ça.
Alors que sa voiture arrivait sur Onnen, le rouquin inspira longuement avant de souffler. Ça allait. Pas besoin de parler après tout. Il n'avait qu'à faire comme d'habitude. Se montrer froid, comme son rang le devait. Ça irait. Il n'était pas le genre à flancher.

Il se gara non loin du village et mit pied à terre. Ça irait.

Le temps s'étant calmé peu après son départ, le lieutenant n'avait plus à craindre de finir trempé. Il réajusta son éternel blouson en cuir sombre et s'approcha du lieu de rendez-vous, pile à l'heure. Le rouquin fut toutefois surpris de déjà voir une silhouette l'attendre. A l'heure pour une fois. Il allait devoir se méfier, ils risquaient d'avoir une tempête de neige pour compenser ce miracle.


Un pas en direction de la  jeune femme. Un autre. Le plus naturellement du monde. Droit, fier. Ça irait. Ça allait. Il n'avait pas de quoi se prendre la tête inutilement. Tout était normal. Ils allaient faire cette mission rapidement et rentrer ensuite, puis se séparer. Comme si rien ne s'était jamais passé. C'est alors que son regard croisa celui de la gitane.

Ce regard qu'il avait cherché à éviter pendant d'un mois. Avait-elle toujours eu cette pointe de vert dans le gris de ses iris ? Il ne se souvenait pas l'avoir vu avant. Ses yeux glissèrent sur ses cheveux de jais un instant avant d'être attiré par une marque sur sa joue. Un bleu. Plus bas, une coupure sur ses lèvres. Neel se figea dans sa marche. Moins d'une seconde avant de la reprendre pour s'arrêter à un mètre de la gitane. Il avait serré les dents sans s'en rendre compte, se sentant soudain pris par une colère sourde. Il regarda sans un mot la brune dans son ensemble. Encore un pas pour se rapprocher d'elle et il posa une main un peu brusque sous son visage, son pouce et son index soulevant son menton.

« Comment t'es-tu fait ça ? Fit-il d'une voix posée mais cassante. »

Pour l'instant, tout ce qui le préoccupait quelques secondes auparavant avait disparu. Une seule question s'était imposée à son esprit. Qui était le fils de p*te qui lui avait ça ?

______Alors que Neel observait les blessures de la gitane en fronçant les sourcils, cette dernière repoussa sèchement sa main en attrapant son poignet. Neel ne fit rien pour l'en empêcher, il ne s'en vexa même pas. Un autre se serait vu aussitôt plaqué contre un mur et à moitié étranglé pour ça. Sauf que là il était en colère, mais pas contre elle.

« … C'est en mission. Un Pokémon, à la Pension. Un coup de patte. »

Le rouquin l'observa un instant sans rien dire. Qui croyait-elle tromper en baissant ainsi le regard pour se cacher, ramenant ses bras contre elle dans une vaine tentative de se protéger. Neel tiqua. Agacé qu'elle lui mente ainsi. Un coup de patte ? Si le rouquin savait bien reconnaître une chose, c'était une blessure due à coup de poing. Un pokémon, surtout les bébés de la pension, ne lui auraient pas laissé ce genre de marque.

« Ne te fous pas de moi, gronda-t-il. »

Ça l'énervait. Il se pinça l'intérieur de la joue entre ses canines, ayant soudaine l'envie d'avoir un bâton de nicotine entre ses lèvres mais trop concentré sur la jeune femme pour prendre le temps d'en attraper un. Qu'est-ce qu'elle pensait gagner à lui mentir de la sorte ?!

« Je vais reposer ma question. Qui t'as fait ça ? Fit-il sans changer de ton. »

Ce soir, il y aurait un membre de moins dans la team. Il sentait déjà sa main se crisper dans l'impatience de frapper le responsable. Il se sentait hors de lui. Franchement, celui qui avait fait ça allait le regretter. Il-

Neel se stoppa dans son flux de pensée. Pourquoi est-ce qu'il se mettait autant en rogne ? Après tout, il y avait souvent des accrochages entre les sbires et tant qu'ils étaient aptes à travailler, il s'en était toujours fiché. C'était leurs histoires, il n'était pas là pour faire garderie mais pour donner des ordres. Alors pourquoi cette colère en lui ? Il observa la gitane. Oui. Parce que c'était elle. Pas un sbire parmi tant d'autres dont il était incapable de se souvenir du nom. Parce que c'était Rafaël. Le regard si dur du lieutenant s'adoucit un peu alors que le feu de la colère diminuait pour en alimenter un autre plus doux quelque part. Il vint fouiller dans une des poches intérieures de son blouson et il en sortit un mouchoir gris en tissu. Avec le temps, il avait appris qu'il était toujours bon d'en avoir un sur soi. Quand on se blessait en mission, c'était mieux de pouvoir éponger le sang un minimum. Le pistolet glissait parfois quand les doigts étaient carmins. Il vint le tendre à la jeune femme. Dans son regard, toujours un peu de colère, mais un brin d’incertitude à présent.

« Arrange ta lèvre, la plaie n'est pas fermée, fit-il sur un ton plus calme. »

Après quoi, le lieutenant se redressa, se reprit. Ça allait. La gitane venait de le lui démontrer. Rien ne changeait, rien ne s'était passé. Très bien. Il n'avait pas le temps de jouer les chaperons. Pourtant, quelque part... ça l'agaça. Si bien qu'il reprit son ton désagréable.

« On a une mission à faire, suis-moi, ordonna-t-il en commençant à s'éloigner. »

____La mission avait débuté de façon officielle et Neel avait commencé à arpenter des chemins peu fréquentés, voire même hors piste si on pouvait dire ainsi. Pas question de passer par un endroit pullulant de touristes. Et puis... c'était surtout la seule route. Au final, heureusement qu'il n'avait pas allumé de cigarette. Ça lui aurait étouffé la gorge et bloqué un peu la respiration. Gros fumeur, il avait l'habitude. Mais quand il s'agissait de grimper une pente rocheuse, il était bon d'avoir les poumons libres pour adapter sa respiration et ne pas manquer d'énergie à chaque pas. Surtout que la montée allait être longue.

Après une heure de route ponctuée de coups d’œil discrets en arrière pour s'assurer que la gitane suivait un bruit de chute se fit entendre.
Le bruit de la pierre qui s'écrasa contre ses semblables avant de disparaître dans le vide serra l'estomac du lieutenant alors qu'il voyait la brune à terre. Ça aurait pu être elle. Elle qui aurait pu glisser hors du sentier pour s'écraser des dizaines, centaines de mètre plus bas.

« Fais attention où tu mets les pieds, bon sang ! »

Le rouquin fit alors demi tour quelques mètres plus bas pour arriver au niveau de la sbire. Il lui prit un bras pour la redresser un peu brusquement alors que ses yeux la scrutaient de haut en bas pour évaluer les dégâts. Avec son pantalon c'était difficile à dire, mais vu les taches de terre dessus et le tissu malmené, il était prêt à parier qu'elle s'était écorchée. Et ses mains... ce n'était pas mieux. Il fit claquer sa langue contre son palais dans un tic agacé.

« Tu es vraiment bonne à rien. »

Sur ce, sans prévenir, il souleva la gitane dans ses bras. Un dans son dos et l'autre sous ses genoux. La facilité avec laquelle il l'avait levée le choqua d'ailleurs un peu. Certes, il avait de la force, mais elle lui semblait vraiment légère. Mangeait-elle assez au moins ? Il fronça les sourcils puis se remit en marche dans le sentier, la sbire toujours dans ses bras. Parce que cette idiote n'était pas fichue de faire un pas sans tomber et qu'il en avait besoin pour la mission. Rien de plus.
Le rouquin reprit alors la montée, faisant attention à chacun de ses pas pour ne pas perdre son équilibre. Heureusement qu'ils avaient déjà bien avancé, il n'y avait plus beaucoup à grimper. Vraiment, tomber à la fin... C'était bien le genre de cette idiote. Quand il arriva sur une zone plate de la montagne il observa rapidement autour de lui et fit s'asseoir la jeune femme dans ses bras sur un rocher.

« Montre moi tes genoux, grogna-t-il en s'agenouillant devant elle. »

Il tendit une main vers elle.

_____Si elle était légère, voire même trop, la gitane était étonnamment crispée dans les bras du lieutenant. Enfin... Ce n'était pas si étonnant que ça vu la situation en y regardant bien. Qui n'aurait pas une montée de stress monstre en ayant une telle proximité avec le lieutenant rocket dont la violence n'était un secret pour personne ? Mais cela n'effleura pas tellement Neel. Il remarqua simplement à quel point elle était figée alors qu'il avançait dans le chemin escarpé. Était ce parce qu'elle avait mal ou était-elle simplement terrorisée d'être aussi proche que lui ? L'option numéro deux semblait la plus probable. Mais pour le coup... Neel ne voyait pas ce qui lui valait un tel traitement. C'était comme son regard noir quant ils s'étaient rejoints pour la mission. Vraiment, cette attitude agaçait le lieutenant, mais il n'en dit rien et continua sa marche.

oOo

_____« Ne me touchez pas ! »


_____C'était ce que lui avait crié la gitane en giflant sa main quand il avait voulu voir son genou. Sur le moment, Neel s'en était figé de surprise. Ça, il ne l'avait pas vu venir. Et devant lui, la brune cherchait à présent à reculer maladroitement, à le fuir comme la peste. Ses gesticulations auraient pu être assez drôles -on aurait dit un Magicarpe en pleine attaque trempette- si les yeux de la jeune femme n'affichaient pas un tel sentiment de peur et de haine en cet instant.

Pour Neel, ce fut l'incompréhension totale.

D'accord. En temps normal, c'était un connard. Enfin. Neel ne se considérait pas lui même de la sorte, mais il savait que son tempérament violent et son mauvais caractère effrayaient les autres. Et ça lui convenait parfaitement ainsi. En tant que lieutenant, il se devait de se faire respecter par les sbires et peu importe si ça devait passer par la peur. Il n'était pas là pour se faire des amis.
Mais là... il ne voyait pas ce qu'il avait pu faire pour mériter un tel regard. Surtout après les derniers événements. Alors qu'il ne faisait en cet instant que s'inquiéter... que vouloir s'assurer de son état de santé pour le reste de la mission.

Rafaël finalement réussit à se mettre debout pour poser entre eux deux une distance de quelques mètres. Neel la suivit du regard, profondément perplexe quant à son comportement. On aurait dit une enfant qui venait de perdre sa mère de vue, elle semblait complètement désorientée. Le lieutenant de team se remit debout à son tour et il fixa la gitane, fronçant les sourcils tout en la scrutant. Elle semblait totalement terrorisée, comme s'il allait la frapper ou autre chose. C'était un regard qui connaissait bien. C'était celui qu'avait eu les gens qu'il avait éliminé juste avant qu'il n’appuie sur la détente. Dans la situation actuelle, il ne comprit pas ce qui justifiait cela. Pas du tout.  Quelque part, tout au fond et bien caché, il en fut blessé. Pour une fois, il n'avait vraiment rien fait. Pour une fois que dans les yeux de quelqu'un, il avait souhaité voir autre chose que cette peur monstrueuse. Mais de tout ça, il n'en montra rien.

« Tu as fini tes conneries ? Grogna-t-il. »

Il fit un pas vers elle, un autre, et continua jusqu'à la dépasser sans plus lui accorder un regard.

« Tu peux marcher ? Alors ramène toi, ordonna-t-il. C'est par là. »

En effet, un peu plus loin sur le plateau où ils étaient se trouvait une entrée dans la roche. Environ deux mètres soixante de haut mais l'ouverture était plutôt fine, quatre vingt centimètre de large seulement. Il ne fallait pas être trop imposant pour passer, ou alors se mettre un peu en biais. C'était juste-juste pour Neel. Heureusement que après deux mètres de marche ainsi, le couloir dans la roche s'élargissait au triple. Toutefois, avant de pénétrer dans la montagne, le lieutenant ne put empêcher un regard en direction de la brune.

Ça irait pour elle ?

_____Pour le coup, la gitane était redevenue aussi silencieuse qu'à son habitude, voire plus. Comme une enfant qu'on viendrait de disputer, elle se contentait de garder les yeux baissés et d'avancer en silence. Simplement. Et ça énerva le lieutenant. Mais en même temps, que pouvait-elle bien dire alors qu'il venait de l'engueuler ? Il l'entendait bien... mais ça l'agaçait. En fait, non. C'était toute cette situation bizarre et tordue qui l'agaçait. Ce malaise entre eux et toutes les saloperies qu'il ressentait, ces pensées parasites qu'il ne contrôlait pas. Les blessures de la jeune femme, son air chamboulé, sa réaction. Les siennes. Tout ça l'énervait.

Pénétrant dans la grotte, Neel observa un instant autour de lui une fois arrivé à l'élargissement du couloir. Bien que d'imposants rochers parsemaient le passage, la majorité des murs étaient lisses avec de fines rayures comme motif. Comme si on avait passé un pinceau brosse assez épais dessus pour entailler la roche. Sans doute que quand le vent s'engouffrait là dedans, ça devait être à pleine vitesse. Avec une force suffisante pour tailler la pierre au fil des années. Mieux valait rester prudent au cas où une bourrasque soudaine venait à les faire tomber.
Si la lumière du jour perçait encore dans la faille, en revanche le reste du chemin était plongé dans l'obscurité, si bien que Neel vint attraper une lampe torche dans une poche intérieure de son blouson. Ils en auraient besoin pour ne pas se perdre. Le lieutenant rocket se retourna alors vers la gitane qui était enfin arrivée à son niveau. Leurs regards n'eurent pas le temps de se croiser qu'elle baissa aussitôt les yeux. Le rouquin fronça les sourcils, son agacement augmentant d'un cran. Mais avait-elle fini de se comporter ainsi ?! Ça commençait à bien faire ! Énervé, il se contenta de l'observer d'un regard noir qu'elle ne pouvait pas voir avec sa tête baissée. Puis une petite voix se fit entendre.

« … Vous... ne m'avez pas indiqué quelle serait la mission. »

Neel haussa un sourcil. Oh. Elle savait parler maintenant ? Articuler des mots dans crier ? Pour peu il l'aurait applaudi. Mais malgré lui... sa colère diminua. Il se sentit s'adoucir. Sa voix... elle semblait brisée. Un peu étouffée comme après les larmes. Vincent la regarda longuement. Il fit un pas vers elle, un autre. Il arriva devant elle, son corps à quelques centimètres du sien. Il hésita, leva sa main, la figea dans son mouvement avant de la rebaisser.

« On a trouvé un bout des ruines caché dans la montagne. Nous n'avons pas pu le déplacer sans l’abîmer, alors j'ai besoin que tu viennes l'étudier directement ici et dire s'il peut être important. »

Nouvelle hésitation. Il leva sa main de nouveau et, sans brusquerie cette fois, il attrapa le visage de la brune pour qu'elle redresse la tête. Il regarda de nouveau son hématome.

« Qu'est-ce qu'il s'est passé ? Dis moi. »

____Un regard brun contre un regard gris. Presque argenté mais avec une teinte de vert qui effaçait la froideur du métal. C'était doux. Hésitant certainement, timide aussi. Mais dans cet échange des plus improbable, une certaine forme de douceur existait. Dans cet échange, il y avait quelque chose d’inhabituel. Telle une petite fleur qui avait poussé sur un sol sec là où personne ne l'aurait cru possible. Une atmosphère étrange entourait les deux adultes. Ce n'était pas étouffant, mais ça donnait l'impression que chaque seconde s'écoulait au ralenti. Il y avait une sensation de déjà vu. C'était la même ambiance que lors de leur baiser. Cette impression d'éternité mêlée à une brume mentale qui empêchait le rouquin de réfléchir correctement.
Puis la gitane baissa les yeux, le rouge lui montant aux joues. Doucement, Neel relâcha son visage. Le contact visuel avait été rompu, mais la bulle n'avait pas éclaté. Pas encore. La brune souffla alors  un « rien » pas très convainquant. Évidement qu'il y avait quelque chose. Elle était maladroite, oui, mais pas au point de se blesser à ce point. Mais Neel ne prêta pas attention au fait qu'elle lui mentait clairement. C'était son ton, son hésitation, la douleur à prononcer ce simple mot. Le lieutenant sentit son cœur se serrer.

____Rafaël releva alors les yeux sur son supérieur. Son regard était brillant, des larmes se formant  devant le gris de ses iris. Puis son sourire. Ce sourire... si déchirant. Celui qu'on faisait quand tout allait mal mais qu'on offrait aux autres pour les rassurer. Un sourire sincère et pourtant tellement douloureux à regarder. Neel fronça les sourcils, mais pas par colère cette fois. Il serra le point. Il avait mal, sans pouvoir l'expliquer. Alors que la brune le regardait de la sorte, il sentait sa poitrine le brûler.

____«  Vraiment, rien. On devrait avancer. »

____Deux petites phrases pour clore le sujet et la gitane le dépassa. Neel serra les dents. Quoi ? C'était tout ? Elle pensait pouvoir s'échapper de la sorte après lui avoir lancé un tel message de détresse ? Elle lui avait souri, elle lui avait dit que tout allait bien. Mais c'était tout comme si elle lui avait hurlé en larme tout son désespoir. Le rouquin se crispa, sentant la colère monter. Une colère sourde qu'il ne savait pas contre qui diriger -le monde peut-être?- et qu'il n'expliquait pas. Mais putain, qu'est-ce que ça le faisait chier !
Vincent se retourna vers la gitane. Une impulsion. Comme quand on grattait une allumette pour brusquement l'enflammer. C'était comme ça. Quand il voyait la gitane, quand elle lui ouvrait un peu de son cœur, quelque chose qui n'était pas là l'instant d'avant se mettait à exister. Il ne pouvait pas laisser tout ça s'arrêter de la sorte. Il tendit son bras, sa main vint accrocher le poignet de la gitane, fermement mais sans violence, pour qu'elle s'arrête, qu'elle se retourne. Puis il l'attira à lui, amenant sa frêle silhouette contre son torse. Ses bras se refermèrent sur elle.

____« Ne te fous pas de moi. » Souffla-t-il un peu fermement en fermant les yeux.

____Parfois, Vincent ne se comprenait pas lui même. Parfois, il ne se reconnaissait pas. Mais en cet instant, il se dit que ce n'était pas grave. Il réglerait sa crise identitaire plus tard. Tout ce qui importait en cet instant était la gitane dans ses bras.

____Rien de plus.

______Elle semblait fragile, si frêle. Pressée contre lui, la gitane lui donnait l'impression d'être en verre. Si il serrait un peu plus, elle se briserait. Et pourtant... il le sentait dans ses tremblements, dans son corps qui manquait de vaciller. S'il cessait de la tenir, elle s'écroulerait. Réalisait-il seulement qu'il était en train de devenir une véritable bouée qui empêchait la brune de couler ? Comprenait-il vraiment ce qu'il se passait ? L'espoir qu'il faisait naître en elle ?
______Réalisait-il que quelque part, la même chose se passait en lui ? Cette gamine qui en cet instant lui paraissait si petite contre lui... comment un être qui n'aurait dû être qu'insignifiant dans sa vie pouvait-il soudainement devenir la seule chose qu'il voyait ? Qui occupait ses pensées ? Comment pouvait-elle par son seul regard déchirant ainsi tout remettre en question en lui ?

______Déchirant, le mot était bien choisi. Quand la gitane leva les yeux et que le lieutenant rouvrit les siens pour lui offrir un retour, son cœur se serra à nouveau. Elle était en larme.

______« Ce n'est pas important. C'est... passé, et ça ne m'empêchera pas d'exécuter ma mission correctement. »

______Comment pouvait-elle dire une telle chose alors que l'eau ruisselait sur ses joues ? Alors qu'elle était à deux doigts de s'effondrer ? Mais quelque part, Neel comprit le sous-entendu. Quelque chose se mettait à exister même s'il n'avait pas encore le mot pour le décrire. Alors, si ce quelque chose était incertain, s'il n'était pas possible, si c'était cruel de la faire espérer pour rien, mieux valait s'arrêter là. Mieux valait que chacun reprenne son rôle que la vie reprenne son cours.
______Le rouquin la fixa un instant sans rien dire, sourcils un peu froncés. Il ne la lâchait pas. Il aurait pu ouvrir ses bras, faire deux pas en arrière. Lui dire que très bien, ils allaient reprendre la mission alors. Que tout allait redevenir normal. Que c'était mieux ainsi de toute façon, parce que ça serait trop compliqué, ça foutrait le bordel dans leur vie et que vu leurs positions, ce n'était pas possible. Que rien de tout ça n'avait jamais existé.

______C'était pour le mieux, oui. C'était la bonne solution. Seulement... Neel n'en avait aucune envie. La morale, la raison... tout ça pouvait bien aller se faire voir. Ce n'était pas aujourd'hui qu'il allait commencer à se préoccuper du bon sens. Alors, quand à nouveau elle leva les yeux vers lui, quand elle lui offrit à nouveau ce regard déchirant rempli d'espoir et de peur... quand ses mains vinrent se crisper dans son dos... Quand cet instant se produisit, Neel fut sûr de lui.

______Une rencontre, un regard. Il ne fallait rien de plus parfois.

______Le lieutenant leva une de ses mains, elle vint caresser la joue humide de la gitane. Il essuya une nouvelle larme du pouce puis se pencha sur la jeune femme. Le bras qui la maintenait contre lui la serra davantage alors que ses lèvres rencontrèrent une seconde fois les siennes.

______Cette fois-ci, il ne la laisserait pas s'enfuir.

______Parce que putain... il était tombé amoureux, ce con.