Derrière eux, alors qu'ils fuyaient, les coups de feu continuaient à pleuvoir. Presque paniquée par la situation, Rafaël avait agi d'instinct. Elle s'était précipitée par la première sortie venue, non sans l'avoir analysé au passage, et surtout en tirant le rouquin avec elle. Pourquoi ? Elle n'aurait su dire. Dans l'immédiat, la brune ne savait qu'une chose : ils devaient fuir, et vite.

Ils dévalaient tous deux les escaliers, quand une balle percuta la rambarde puis le mur juste à côté d'eux. Rafaël se sentit soudain stoppée dans son élan, plaquée contre un corps chaud tandis que les balles continuaient de pleuvoir. Elle leva les yeux. Neel. Pourquoi ? Le contact la dérangea une seconde, malgré le moment. Mais une vive douleur lui fit baisser les yeux. Sa cuisse, écrasée contre le mur, était douloureuse, poisseuse d'un épais liquide rougeâtre qui tâcha le mur blanc. Du sang ? Elle se souvint alors, le coup de tout à l'heure, la balle qui l'avait frôlé. Un nouveau coup de feu fut tiré, la faisant sursauter, mais Vincent répliqua aussitôt par deux coups, dont l'un toucha leur poursuivant. Puis, elle se sentit poussée en avant. La course reprenait. Ils dévalèrent un nouvel escalier, poursuivis par le dernier homme de main de l'établissement. La gitane regarda droit devant elle, le cœur battant la chamade. La porte. Elle était là, bientôt là. Encore quelques mètres pour la liberté. Elle ne voulait pas mourir.

« Baisse-toi ! »

Il lui fallut deux secondes. Deux secondes pour comprendre, pour exécuter le geste et enfin se baisser. Au moment où Rafaël s'abaissa, trop vite, elle chuta dans l'escalier, bascula en arrière et tomba contre le mur, les fesses entre deux marches. Elle sentit, plus qu'elle ne la vit, la balle de plomb s'encastrer dans le mur derrière sa tête. Ses grands yeux s'écarquillèrent de surprise, son cœur dû manquer un ou deux battements. « Je suis vivante », pensa-t-elle, en boucle. « Je suis vivante. » La tête de l'homme apparut dans l'escalier, sans doute pour s'assurer que sa cible avait bien été  touchée. Et là... Rafaël ne sut vraiment ce qui la poussa à tirer. La peur, l'instinct de survie, la vengeance ? Ses mains se crispèrent sur l'arme noire, son doigt appuya machinalement sur la gâchette, et la balle partit. L'homme s'effondra, pitoyable marionnette qui roula dans l'escalier, désarticulée. Il était mort. Rafaël resta figée, les mains crispées sur l'arme froide. L'homme était mort.

- …

Doucement, elle baissa l'arme meurtrière. Le silence était revenu dans l'escalier tâché de rouge. Le corps de Rafaël tremblait imperceptiblement, mélange d'angoisse et de culpabilité. Elle avait tué.

C'était le blanc total. Le regard fixe, l'air absent, Rafaël n'était plus reliée avec la réalité. Ses mains, ses mains de montagnarde aguerrie, ses mains douces qui n'avaient jamais frappé personne... ces mains-là venaient de tuer un homme. Elle avait tué un homme, froidement, sans réfléchir. En l'espace de quelques secondes, elle avait ôté la vie. Si toutes ces pensées se bousculaient dans sa tête, en revanche Rafaël ne réagissait pas à l'extérieur. Elle ne sentit pas vraiment l'arme lui être retirée, ni une poigne ferme mais douce la relever.

« Tu n’as pas à t’en vouloir, c’était toi ou lui. Maintenant, il faut partir. »

La voix venait de loin. Neel ? Rafaël n'était pas sûre. Elle ne réagit pas.

Une porte claqua. Lorsque la gitane reprit connaissance, elle se trouvait dans une chambre d'hôtel, sobre et sans prétention. Un lit double, quelques meubles... Ce n'était pas la chambre dans laquelle elle logeait depuis quelques jours. Vincent n'était pas loin, observant lui aussi les lieux. Où étaient-ils ? Toujours à Mell, supposa la gitane. Était-ce la chambre du rouquin ? Rafaël baissa les yeux sur ses mains, songeuse. Ces mains qui désormais étaient meurtrières. Elle sentait encore le contact de l'arme froide contre sa paume.

« Baisse ton pantalon », entendit-elle dire d'une voix sèche.

Surprise, Rafaël leva la tête, les yeux écarquillés de stupeur. Pardon ? Et puis, il y eut une légère précision qui changea tout :

« Il faut soigner ta plaie rapidement. »

Ah... La gitane ferma les yeux un instant, soulagée. Elle s'était inquiétée un instant. Elle baissa les yeux vers sa cuisse droite. Sur son jean basique, une longue déchirure avait brisé le vêtement, sans doute irrécupérable. Le sang avait coulé le long de sa jambe, et coagulé autour de la plaie. Sous le vêtement, la brune ne savait pas trop à quoi cela pouvait ressembler... mais hors de question de le montrer à d'autres. Hors de question de baisser son vêtement. Rafaël regarda le rouquin, et quand elle aperçut son visage, elle reprit un peu de sa verve. Elle secoua la tête.

- Non. Je... ça va, je me soignerai seule. … je retourne dans ma chambre.

Ignorant alors qu'ils se trouvaient dans un nouvel hôtel loin du premier, la gitane s'éloigna vers la porte en boitant légèrement, l'air cependant un peu moins fière que d'habitude.

« Je t'ai dit de baisser ton pantalon. »

Une poigne forte, presque brutale, sur un ton sec et menaçant. Rafaël leva les yeux vers le rouquin, farouche et apeurée. Elle ne voulait pas se déshabiller devant lui, surtout pas. La peur d'être vulnérable ? Oui, et concernant son vécu, la jolie brune avait bien de quoi être méfiante. Elle se retrouva bousculée sur le lit, assise de force, et Neel la relâcha pour aller observer par la fenêtre. Rafaël n'écouta qu'à moitié ce qu'il dit ensuite, tant son attention était focalisée sur la porte droit devant elle, mais elle perçut néanmoins quelques mots. Un autre hôtel ? Dans lequel ils devraient rester planqués quelques heures, tous les deux ici ? La gitane déglutit, mal à l'aise. Tous ses sens étaient en éveil, tout son corps tendu d'anticipation. Et ses craintes redoublèrent lorsque, brutal, Vincent vint l'attraper pour la déshabiller de lui-même.

- Non ! J'ai dit non ! cria-t-elle en se débattant.

Il s'en suivit une bataille légère, que la gitane perdit malgré ses vaines tentatives de coup et de griffure. Elle avait bien dû, pourtant, le frapper à la tête et le griffer aux avant-bras. Mais la bataille fut perdue, et le pantalon de Rafaël descendu jusqu'à ses genoux. Sous l'action brutale de leur combat et du jean vivement descendu le long de sa peau, la blessure de la jeune femme était devenue encore plus douloureuse et du sang frais s'en écoula en traînées carmin.

« Il faut soigner ça maintenant si tu veux être capable de marcher normalement. »

Humiliée, la jeune femme gardait les yeux baissés. Quand Neel s'éloigna vers la salle de bain, elle se rassit souvent sur le bord du lit, le pantalon baissé et les cuisses serrées. Bien sûr que cela la gênait, elle ne se montrait nue – ou déshabillée – devant aucun homme, devant personne. Elle serrait donc les cuisses, pour dissimuler au possible son sous-vêtement clair, assorti au haut, mais l'action ne fit qu'aggraver davantage sa blessure qui saigna un peu plus.

« Il y a de l'alcool à désinfecter et du coton. Montre ta cuisse. »

Rafaël leva les yeux, rapidement. Le rouquin était revenu, une boîte à pharmacie à la main. Sans répondre, la brune jeta un rapide coup d'oeil à sa blessure. Ça saignait, et ça venait de tâcher les draps crème. Mal à l'aise, elle remua un peu, hésita longtemps. La douleur était là, le sang ne cessait de s'écouler et comme Vincent, Rafaël savait qu'une plaie de ce genre pouvait être dangereuse. Elle était assez raisonnée sur les blessures, en montagne, cela arrivait souvent, et la jeune femme s'était toujours très bien soignée. Sauf que là, visiblement, elle n'avait d'autre choix que de se laisser faire. Elle releva la tête, jeta un dernier regard suspicieux au lieutenant.

- … faites attention à vos gestes, se permit-elle de dire, farouche, avant se tourner légèrement sur le côté pour lui dévoiler sa cuisse blessée.

Attentive, alerte, mal à l'aise. Rafaël ne quittait pas des yeux le rouquin qui s'approchait dangereusement d'elle. Lieutenant ou pas, elle n'hésiterait pas encore à se battre ou à le frapper s'il se permettait un seul geste de travers. La gitane était farouche, et elle ne se laissait pas approcher de la sorte. Vincent avait sorti les outils, et méticuleux, il préparait de quoi la soigner. Le coton, le désinfectant, les bandes... Bien que tendue, la brune se décida à lui montrer sa cuisse. Pour cela, elle devait se pencher légèrement sur le côté, sur-élevant sa jambe blessée. La blessure se trouvait sur la cuisse, juste en-dessous de la hanche. L'endroit n'était pas si sensible, mais très mal placé.

« Tiens le coton appuyé pour que ça ne saigne pas. »

Sourcils froncés sous la douleur, Rafaël s'exécuta. Le passage du désinfectant n'avait pas été une partie de plaisir, loin de là. Elle appuya l'épais coton sur la plaie qui refusait d'arrêter de saigner. Déjà, le coton était imbibé de sang. Doucement, Rafaël sentit sa tête lui tourner. Mais elle n'en dit rien et continua d'appuyer. Vincent eut l'air de trouver ce qu'il cherchait. Un cicatrisant. Il l'appliqua généreusement sur sa plaie, avant de la bander proprement. Tout le long du soin, la brune n'avait dit aucun mot, lâché aucune exclamation de douleur. Elle était restée sage et attentive, surveillant le lieutenant du regard. Mais ce dernier avait été professionnel jusqu'au bout.

« Voilà. On le desserrera dans une heure. D'ici là, laisse ça tranquille. »

Les soins étaient terminés. Rafaël baissa les yeux vers son bandage, propre et légèrement serré. La brune attrapa alors son pantalon en vue de le remonter... mais avec sa plaie, elle hésitait. Le jean était assez serré sur ses hanches, elle risquait de défaire le bandage et de se faire encore plus mal. Et puis, le vêtement était déchiré, plein de sang. Et en plus, le bouton de fermeture avait sauté dans la bataille. Génial. Soupirant doucement, Rafaël baissa alors le vêtement jusqu'à ses chevilles, et le retira ensuite. Elle resta jambes nues, assise sur le lit. Par pudeur, elle attira le drap à elle et leva enfin les yeux vers Neel.

- … quand... est-ce que l'on ressort ?

Elle hésita et ajouta, le regard un peu voilé de culpabilité en repensant au casino et au sort de leurs poursuivants.

- Est-ce qu'ils vont nous poursuivre ?

« On va attendre quelques heures, et même s'ils nous cherchent ils ne vont pas nous trouver. »

Rafaël l'observait, silencieuse. Combien de temps ces hommes les poursuivrait-ils, l'arme à la main ? Vincent avait blessé l'un des leurs, Rafaël avait tué l'autre. Elle pourrait comprendre, évidemment, s'ils se vengeaient. Ses yeux gris-vert se baissèrent sur le sol, songeuse et coupable.

Vincent bougea autour d'elle, s'allumant une cigarette sans tenir compte de la jeune femme. En entendant du bruit sur le mur, celle-ci redressa la tête. Le rouquin venait de débrancher l'alarme incendie. Rafaël tourna la tête vers la fenêtre ouverte, silencieuse. Quelques heures, à attendre ici. Très franchement, cette idée ne l'enchantait pas du tout. Surtout dans la même pièce que le lieutenant. Cependant, ce dernier l'étonna. Il appela la réception, commanda un pantalon pour sa compagne – Rafaël fronça les sourcils mais comprit l'astuce -, avant de revenir vers elle en lui tendant une bière. Si elle avait aimé ce genre d'alcool amer, elle aurait pu apprécier l'attention. Au lieu de cela, elle tourna la tête dans la direction opposée, sourcils froncés.

- Je n'en veux pas.

Elle jeta malgré elle un regard au mini-frigo. En vérité, elle aurait préféré de l'eau fraîche ou un jus de fruit, sa gorge était sèche depuis leur fuite et elle avait très soif. Mais trop fière pour l'avouer, la gitane resta silencieuse. Elle observa les lieux, à la fois curieuse et résignée. Le temps allait être long, ici. Une demi-heure plus tard, on frappa à la porte. Rafaël mit quelques secondes avant de comprendre que c'était sûrement pour le pantalon. En effet, un jeune apprenti vint leur apporter un vêtement neuf et encore emballé. Un jogging bleu nuit, à l'allure douce et confortable. Le garçon sembla attendre un pourboire qui ne vint pas, et il repartit, laissant Neel et Rafaël seuls. Quand le pantalon lui fut tendu, la gitane ne put que souffler un « merci », malgré tout reconnaissant. Et elle s'habilla.

En silence, Rafaël enfila le pantalon qu'on venait de lui apporter. Il sentait le neuf et les produits chimiques, mais pour l'heure, cela ferait l'affaire. Il était large – peut-être une taille de trop ? -, mais au moins, cela ne frotta pas à sa blessure. Et puis, la gitane était friand de ce genre de pantalons, larges et confortables. Elle ne s'en plaignit donc pas et serra simplement le cordon pour le resserrer.

Le téléphone de Vincent se mit à sonner, et celui-ci s'éloigna un peu. La brune lui jeta un coup d’œil, cherchant à écouter un minimum de la conversation. Il semblerait que cela soit lié au casino qu'ils venaient de quitter, et le rouquin lui confirma cela lorsqu'il raccrocha et s'adressa directement à elle. Les sbires avaient « intercepté » le directeur du casino. Intercepté. Est-ce que cela voulait dire... ? Non, ils ne l'avaient sûrement pas tué, ils en avaient besoin après tout. La brune fronça légèrement les sourcils, toujours en désaccord avec leurs méthodes. Néanmoins, ils ne seraient plus poursuivis. C'était le seul point positif qu'elle voyait là-dedans.

« On va pouvoir y aller plus tôt que prévu. Par contre, défais un peu ton bandage avant l'hémorragie a dû se stopper et le garder serrer va te poser problème pour marcher. »

Neel s'était tourné vers elle. La gitane lui jeta un regard surpris, avant de baisser les yeux sur sa jambe blessée. Ah, oui. Elle essaya de tendre un peu la jambe, et en effet, cela était difficile et douloureux, comme un étau. Elle hésita, puis baissa donc à nouveau son pantalon jusqu'à mi-cuisses pour défaire légèrement le bandage, qu'elle rattacha ensuite sans peine. Elle ne tarda pas ensuite à se rhabiller, puis elle se leva, face au lieutenant. « On va pouvoir y aller plus tôt que prévu », avait-il dit. Ils retournaient au casino ? Vraiment, elle ne voulait pas. La gitane hésita avant de prendre la parole.

- … suis-je obligée de vous accompagner ?