La forêt, Law, un coup de feu. Neel.
La douleur, le noir total.

Quand Rafaël ouvrit brusquement les yeux, le plafond au-dessus d'elle était d'un bois clair, mansardé, la chambre blanche et confortable. Il lui fallut quelques minutes pour revenir à elle, pour se souvenir, pour se questionner enfin. Où était-elle ? Et lorsqu'elle essaya de se redresser, une douleur vive la fit retomber en arrière et grimacer. Son dos, son ventre, son bassin, tout semblait pris dans un étau très désagréable. Elle glissa doucement la main sur son corps, sous les draps, rencontra le tissu d'une longue chemise épaisse, puis toucha l'épaisseur d'un gros bandage. Le coup de feu, elle se souvenait.
Elle n'était pas morte alors.

Plus tard, le vieil homme de la maison lui apprit ce qu'elle ne savait pas. Que Law l'avait amenée ici, qu'il l'avait soignée et laissée à la charge du couple le temps qu'il revienne. Ce qu'il était partit faire, par contre ? Mystère. Ni quand il reviendrait.


Rafaël observait le jardin au travers la fenêtre, silencieuse. Quatre jours qu'elle était ici, et elle avait dormi trois jours auparavant. Une semaine, sans aucune nouvelle. C'était sûr, Law ne reviendrait pas maintenant. Il lui avait peut-être seulement fait miroiter un semblant d'aide, ou de compassion, pour s'envoler ensuite. Peut-être que le soin qu'il lui avait apporté était la redevance qu'il avait envers elle, et sa dette à présent acquittée, il s'était sauvé. Peut-être qu'il ne voulait pas s'embarrasser d'une incapable comme elle. Quoiqu'il en soit, elle ne pouvait plus rester ici.

Elle s'arracha à cette contemplation morne de l'extérieur, essuya une larme détestable sur sa joue, puis elle revêtit ses chaussures et son manteau. Trop naïve, lui dirait-on. Sa fièvre était presque partie, et elle pouvait se lever sans trop de mal. Il était temps de partir maintenant, avant qu'on ne la retrouve. Car il était évidemment impossible pour elle de retourner dans la Team maintenant, Vincent la tuerait. Elle les avait trahis, trompés. Mais la vérité, c'était que Rafaël n'en avait cure. Elle ne voulait simplement pas mourir.

Alors elle remercia le couple qui s'était occupé d'elle, insista pour leur laisser de l'argent en retour, refusa de rester encore quelques jours pour attendre un ex-sbire qui ne reviendrait sans doute jamais, puis elle quitta la maison au matin.

Il lui fallut la journée entière pour traverser à nouveau la forêt de Roza et parvenir à Marivon. Le prochain ferry ne partirait que demain... cela embêtait la gitane, mais elle n'avait guère le choix. En attendant, elle prendrait une chambre au centre Pokémon ou dans un hôtel de passage, mais elle craignait un peu les prix élevés de la ville. Plutôt le centre Pokémon, alors. Et puis elle était brûlante de fièvre, alors un certain repos s'annonçait. La sbire mit donc plus de la moitié de son argent dans un billet d'embarquement pour le lendemain, puis elle demanda une chambre au centre Pokémon. Devant son teint pâle et tremblant, l'infirmière n'hésita nullement à lui proposer la première chambre venue, et elle l'accompagna même jusqu'à cette dernière. Là enfin, Rafaël s'autorisa à se laisser tomber sur le matelas et à fermer les yeux, tremblante et épuisée. Le réveil sonnerait demain matin à sept heures, et elle partirait enfin d'ici.

Sauf qu'elle ignorait que sur son chemin, une paire d'yeux l'avait reconnu.

Lorsque les yeux de la gitane s'ouvrirent à nouveau, l'obscurité l'accueillit en silence. Un plafond blanc, comme celui que ses yeux avaient imprimé avant qu'elle ne s'endorme. Une fenêtre, un extérieur vaguement illuminé, sans doute quelques lampadaires au-dehors. Était-elle toujours au centre... ?
Non.

Rafaël eut un sursaut, un gémissement étouffé, et elle se redressa vivement. Enfin, essaya. Elle s'appuya sur une main et s'assit vaguement en grimaçant, le corps douloureux, très douloureux. Son ventre la brûlait, sa tête la lançait. Et tandis qu'elle essayait de se redresser, tout lui revenait en mémoire.
Les sbires, dans sa chambre. Les deux hommes qui l'avaient brusquement tirée du lit, elle les connaissait de vue. Un blond et un brun qu'elle avait déjà croisé en mission, sans pour autant chercher à les connaître. Elle se souvenait de sa surprise, de la douleur lorsqu'ils l'avaient relevée de force, les menaces, les insultes, et la réalité, douloureuse, frappante... réelle.
Elle retournait dans la Team.

Alors, ici, où était-elle ? Toujours à Marivon, ou bien dans la planque générale à Mell ? Ou bien encore ailleurs ? Le regard paniqué de Rafaël chercha à analyser les alentours. Un lit, une table, une fenêtre, …  Le reste de la pièce était plongé dans l'obscurité, elle ne voyait pas la porte. Son sac était sur une chaise sous la fenêtre, elle l'aperçut rapidement. Il était sûrement tard dans la nuit, elle allait en profiter pour filer. C'était ça ou crever ici.

Tout en gémissant douloureusement, la sbire se mit debout en se tenant le ventre. Ces idiots n'avaient pas été tendres, mais la plaie ne semblait pas être rouverte. Elle souleva son pull, tâta le bandage un peu humide toutefois, grogna en sentant que son sous-vêtement n'étaient pas vraiment en place. Conn*rds. Elle se rhabilla correctement, massa son crâne douloureux et s'approcha de son sac qu'elle attrapa d'une main, prête à disparaître.

La poigne sur son bras, un regard noir, quatre mots glacials.
La liberté, l'herbe coupée sous le pied.

« Que penses-tu faire ? »

Neel. La gitane écarquilla les yeux d'horreur en réalisant que le lieutenant était là, juste devant elle, qu'il était ici depuis son réveil et qu'il avait seulement attendu qu'elle se lève pour se manifester. Puis, la douleur d'une gifle, cuisante, brûlante. Rafaël lâcha un gémissement étouffé, de surprise et de douleur, la tête renversée sur le côté. Elle s'était mordu la joue, le goût du sang dans la bouche. Tout se passa très vite, elle n'eut même pas le temps de réaliser ce qui se passait. Une autre douleur dans ses jambes, elle perdit l'équilibre, se retrouva soudain projetée sur le matelas. Le temps de reprendre son souffle, d'essayer de se redresser, et déjà le lieutenant l'attrapait par le col pour la soulever. Elle gémit, s'étouffa à moitié.
Et le rouquin lâcha sur elle un flot d'insultes.

À vrai dire, Rafaël n'entendait qu'à moitié ce qu'il vociférait. Tout semblait se passer très vite, et elle gardait les yeux fermés pour ne pas le regarder, ne pas le voir. Tremblante, terrifiée. Bien sûr, elle aurait dû s'y attendre.

«  Ta place est ici. Essaie encore de filer et je te tue. »

Elle retomba contre le matelas, reprit une bouffée d'air frais. Enfin libérée, la jeune femme se recroquevilla doucement sur elle-même, tremblante comme une feuille. N'osant ni lever la tête ni lever les yeux, de peur d'être surprise par une nouvelle douleur. Sa place... ici. Non, elle ne pouvait l'accepter.

« Alors, tu as une bonne explication j'espère ? Qu'est-ce que tu fichais avec Scofield ?! »

La voix du lieutenant était sèche, coupante comme du rasoir. Il attendait une réponse, mais la peur clouait Rafaël sur place. Scofield, Law. Celui qui l'avait aidé mais qui n'était pas revenu. Quelques secondes passèrent, durant lesquelles la sbire n'osa rien dire ni bouger. Mais elle ne savait ce qui serait le pire : parler, ou ne rien dire ? Connaissant le lieutenant, il n'accepterait aucun silence. Alors la sbire terrifiée prit sur elle et se redressa lentement, pas vraiment allongée, pas vraiment assise non plus. Elle ne le regarda pas et essuya sur ses lèvres un filet de sang.

- Il... me venait en aide, souffla-t-elle, la voix tremblante et incertaine.

Il lui avait fallu beaucoup de courage, pour prononcer ces quelques mots. Pour meubler le silence de la chambre, et éviter d'augmenter d'un cran la colère du lieutenant. Mais, terrifiée, Rafaël n'avait pas pensé au fait que ces mots francs pourraient ne pas plaire au rouquin. Et ça ne lui plut pas.
Lorsqu'il se rapprocha soudainement d'elle, Rafaël se recroquevilla. Cela n'empêcha pas Neel de la reprendre violemment par le col, l'étouffant à nouveau.

« Tu pensais vraiment qu'il allait t'aider ? Qu'il en avait quelque chose à faire de toi ? Il t'a vendue, pauvre idiote. »

Rafaël ferma les yeux et encaissa en silence. Oui... elle avait vraiment pensé qu'il reviendrait l'aider. Qu'il l'aiderait à quitter l'île et que, peut-être, il l'aiderait aussi à débuter une nouvelle vie ? Oui, elle était idiote. Oui, elle était naïve. Mais elle avait cru. La main de Vincent glissa sur sa gorge, menaçante, et la jeune femme tourna un peu la tête comme pour lui échapper. Elle serra, Rafaël hoqueta, et machinalement, comme dans un réflexe de survie, elle leva une main dans l'optique d'éloigner le lieutenant. Mais ses mots la clouèrent sur place.

« Quand je te donne des ordres, ce n'est pas pour aller fricoter avec le premier crétin venu. Tu es bonne à rien mais ça tu sais bien le faire, hein, vendre tes charmes. »

Cette fois-ci, la jeune femme le regarda et écarquilla les yeux. Vendre ses charmes ? Sous-entendait-il qu'elle s'était offerte au Ranger ? Ou pire, qu'elle s'était prostituée ? Rafaël entrouvrit la bouche, voulant répliquer, mais le lieutenant la repoussa soudainement sur le lit à nouveau. Comme la première fois, Rafaël posa une main sur sa gorge et reprit son souffle, haletante, peinant à respirer.

« Je devrais t'abattre sur le champs. Donne moi une seule bonne raison de ne pas le faire. »

L'abattre. La sbire rouvrit les yeux pour le regarder, entre rage et terreur. Mais plus que savoir que Neel était à deux doigts de la tuer, ces derniers mots lui restaient en mémoire. On lui marchait dessus, dans la Team. Dès son arrivée ici, elle avait été rabaissée, humiliée, violée. Mais jamais, elle ne s'était offerte à personne. Malgré ce qu'on pouvait dire sur elle, jamais elle n'avait joué de ses charmes. Elle cracha, malgré sa peur, malgré le début de larmes dans ses yeux clairs.

- Je ne me suis pas vendue à lui ! Nous nous sommes rencontrés, rien de plus ! J-Je ne me suis jamais offerte !

Tremblante de rage, tremblante de peur, Rafaël continua de fixer le lieutenant après ses mots. Elle ne saurait dire pourquoi, mais ça semblait important qu'il la croit. Qu'il ne pense pas, lui aussi, qu'elle n'était que la traînée de la Team Rocket. Elle ne s'était jamais offerte à personne. Jamais.

Neel la fixa un long moment en silence, comme s'il avait besoin d'y réfléchir un instant avant de la croire.  Durant tout ce temps, la gitane tint bon, fière et digne malgré les coups et les blessures. Elle le fixait, dans l'attente d'une réponse à son discours. Espérant. Puis, le lieutenant croisa les bras, changea de sujet. La déception s'abattit sur Rafaël tandis que l'autre reprenait contenance.

« Tu n'as pas répondu. Je me fous de savoir ce que tu fais de tes cuisses, si tu les écartes ou non. »

Déçue, la gitane serra les dents. Elle n'était pas violente, mais à cet instant, la colère en elle était si forte qu'elle aurait voulu le frapper de toutes ses forces pour qu'il cesse de la regarder avec un tel air supérieur, comme si elle n'était rien, qu'une merde dans la boue, qu'une vulgaire prostituée habituée à vendre ses charmes sur le trottoir. Elle aurait voulu lui faire ravaler son arrogance et lui faire payer le coût de toutes ces insultes, de toutes ces blessures. Mais elle n'était pas comme ça.

Et indifférent à toutes ces pensées, le rouquin l'attrapa subitement par le menton. De nouveau comme un objet.

« Dès demain, tu reprends les missions. N'espère pas retenter ta chance en fuyant, » cracha-t-il en la serrant.

Rafaël trembla et serra les dents à nouveau. À chaque seconde, sa terreur se transformait en colère, sa faiblesse en force. À chaque coup, elle reprenait courage. Et en cet instant, sa haine envers le lieutenant de la Team Rocket était si forte qu'elle lui jeta un regard si noir, comme si à son tour, il n'était rien d'autre qu'une chose des plus insignifiante à ses yeux.

- N-o-n, cracha-t-elle à son tour, le plus distinctement possible, comme s'il était malentendant ou trop stupide pour comprendre.

Qu'il crève, cet abruti. En cet instant, elle le haïssait plus que tout.

Spoiler:

La colère se répercuta soudainement dans les yeux bruns de Neel, miroir véritable du regard actuel de la gitane. Haine contre haine. Orage. Tonnerre.
La douleur fulgurante que ressentit soudain Rafaël sur son visage la projeta sur le matelas. Elle retomba comme une vulgaire poupée de chiffons, assommée quelques secondes. Le choc l'avait fait de nouveau se mordre la joue, et elle cracha un peu de sang sur les draps blancs. Et elle resta ainsi quelques secondes, les yeux entrouverts, assommée et recroquevillée comme un enfant terrifié.

À vrai dire, elle n'entendit pas tellement ce qu'ajouta Neel après. Elle ne comprit vaguement qu'un «  … 'cun retard accepté », qu'elle comprit parfaitement. Sa petite rébellion avait été inutile. Elle faisait partie de la Team, point, et elle devrait être là demain à huit heures. Comme tous les jours. Foutu rengaine éternelle. Prison de barbelés.

Doucement, sa tête cessa de tourner, ses oreilles de siffler. Sa vision lui revint lentement et elle entendit d'abord les bruits de pas qui s'éloignaient d'elle. Le lieutenant partait. Tant mieux, pensa d'abord Rafaël. Mais non. Elle ne voulait pas qu'il s'en aille comme ça, comme si tout ce qu'elle avait dit n'avait servi à rien. Comme s'il s'en fichait royalement, comme d'habitude.

« Si tu n'es pas là demain, je devrais t'abattre. Maintenant, reste tranquille. Personne ne pourra entrer dans ta chambre, alors cesse tes imbécillités. »

Rafaël se redressa faiblement, les bras aussi tremblants que le reste de son corps. Non, qu'il reste ici. Elle n'avait pas fini de parler. Elle voulait défendre encore sa cause, qu'ils en parlent, qu'il l'autorise à partir. Qu'il l'écoute, merde !

- … Non... souffla-t-elle alors, avant de brusquement gémir.

Alors qu'elle s'était à moitié redressée en position assise, elle baissa les yeux et lâcha un hoquet de douleur et de surprise. Sur son chemisier gris clair, une tâche de sang venait d'apparaître. Rafaël observa, choquée, la tâche rouge qui s'élargissait de plus en plus au fil des secondes. Elle amena une main tremblante contre son ventre, dissimula la tâche, appuya vaguement dessus comme pour vouloir arrêter hémorragie. Elle réalisa. La blessure à son ventre, laquelle n'était vieille que d'une petite semaine à peine, venait de se rouvrir sous les coups brusques et répétés du lieutenant.
Et la gitane, choquée, ne ressentit pas tout de suite la douleur. Elle amena les draps contre elle, comme pour se cacher, comme si ça pouvait arrêter et le sang, et la souffrance qui venait.

« Ne bouge pas. »

À vrai dire, la gitane n'était pas en état de bouger d'un centimètre. Le choc l'empêchait pour le moment de ressentir toute douleur, mais il l'empêchait également de réaliser l'étendu de la situation. Sa blessure au ventre, ouverte par balle – tirée, d'ailleurs, par Neel lui-même – venait brusquement de se rouvrir, et les fils avaient arrachés la peau alentour. Elle ne réalisa pas que le lieutenant venait de la déshabiller, ni même qu'il cherchait à présent par tous les moyens de la soigner. Elle ne vit que le sang, peinture rouge sur la toile blanche de son corps. Du sang, en quantité monstrueuse, qui coulait de son corps.

Et quand Neel s'éloigna et revint vers elle, sans qu'elle ne réalise tellement où il était allé, elle commença à s'agiter. À réaliser. Elle saignait. Et là, la douleur fut horrible. Elle lâcha son premier cri quand le rouquin appuya sur son ventre quelque chose d'humide et de brûlant à la fois.

« Laisse toi faire si tu ne veux pas mourir d'une hémorragie. Je vais devoir te recoudre, travail de cochon... »

Elle n'entendait rien de ses grognements, tant la douleur la submergeait à présent. Alors, Rafaël commença à vouloir éloigner le lieutenant. Avec ses maigres forces, elle repoussa ses bras, elle dût même lui mettre une baffe sans le réaliser vraiment.

- N-Non... ! AH ! Cria-t-elle.

Et plus les secondes passaient, plus elle voyait trouble.  Plus elle devenait pâle et plus ses coups étaient faibles. Plus la chambre faiblement éclairée devenait blanche, comme si du brouillard s'en était emparé. La jeune femme finit par attraper le bras du rouquin, de peur de perdre pied dans cette réalité qui n'était plus fiable. Et c'est en soufflant son nom, son vrai nom, qu'elle perdit connaissance.

« Vincent. »

« Si elle passe la nuit, alors elle sera tirée d'affaire. »

La montagne. Vermilava, Hoenn. Le visage souriant de sa mère, avant qu'elle ne parte au travail, avant qu'elle ne se noie sous les rochers. La petite main d'une enfant souriante, brune aux yeux clairs, retomba lentement le long de son corps. Les prières des gitans, tous les soirs après cette journée. La longue descente de son père plus bas que terre. Les hommes en noir, un fier 'R' en rouge peint sur leur torse.
Le début de l'enfer.

Le brouillard, dense, n'accepta de se dissiper qu'après deux jours. Lorsque Rafaël ouvrit lentement les yeux, une douce lumière régnait dans la pièce, comme à l'aube d'une journée radieuse. Il ne faisait pas si froid, elle avait même plutôt chaud. Où était-elle... ? À Vermilava ? Elle cilla. Oui, elle voyait au fond de la pièce le mur bleuté de sa chambre d'enfant. Le tableau de la montagne, là-bas. Le tapis épais beige. L'étagère avec tous ses gros livres d'histoire. Et ce doux rayon de lumière qui lui chauffait les jambes... La sbire ferma les yeux et lâcha un petit soupir. Elle se sentait bien, là. Le matelas ne lui avait jamais semblé aussi moelleux, les draps aussi chauds. Quelle heure était-il ? À en juger par les rayons du soleil, peut-être dix ou onze heures. Bientôt midi. Pour autant, elle ne voulait pas bouger du lit. Pas tout de suite. Quel jour ? C'était peut-être le week-end, elle n'avait sûrement pas cours aujourd'hui. Elle pouvait bien traîner au lit.

Les yeux toujours clos, elle entendit alors vaguement quelques pas dans la pièce, une porte s'étant ouverte. Elle ne remua pas d'un centimètre, toujours aussi confortable dans cette douceur tiède. Ce devait être son père, dans ses rares moments de raison. Elle eut un vague sourire endormi.

- Pas encore... souffla-t-elle. Papa.

Elle ne voulait pas encore se lever, pas maintenant. Encore quelques minutes dans ce cocon tiède. Chaud, plutôt. Oui, c'était ça. La fièvre la faisait complètement délirer.

Une main se posa sur son front, légèrement brusque, mais chaude, agréable. La main de son père, un peu bourru, mais si gentil, pourtant. Si gentil, avant qu'il n'entre dans cette organisation. Parfois, souvent, Rafaël se demandait pourquoi. Pourquoi il s'était laissé entraîner là-dedans. Pourquoi ils ne pouvaient pas retourner au jour d'avant, qu'elle puisse empêcher cela.
Une larme roula le long de sa joue.
Une voix sèche, soudaine, résonna.
La terre trembla.

« Cesse de rêvasser. Debout. »

Sa bulle éclata soudain. Lorsque Rafaël rouvrit les yeux, ce n'était plus sa chambre d'enfant innocente, mais bien la chambre blanche et noire de l'hôtel. Ce n'était pas son père, bourru mais si gentil, c'était le lieutenant de la Team Rocket. Neel. Elle n'était pas à Vermilava. Elle était prisonnière ici.
Une autre larme roula le long de sa joue, elle leva faiblement une main pour l'essuyer. Le retour à la réalité était difficile, mais elle avait l'habitude.

Alors doucement, elle reprit connaissance de ce qui l'entourait. La chambre, les Rocket, sa blessure. La colère de Neel, la veille, ses coups, la tâche rouge sur son ventre. Elle faisait peine à voir, d'ailleurs, avec sa lèvre fendue, son cou rougit, son teint pâle et tremblant, son bleu énorme sur la joue. Mais malgré tout, elle tenta difficilement de se redresser. Ce fut douloureux, bien sûr, mais ainsi, elle put davantage se rendre compte de ce qui l'entourait. Neel, dans la pièce, un sachet fumant sur le meuble au fond. Que faisait-il là ? Que faisait-il là encore ?

Silencieuse, elle baissa les yeux vers son ventre. Son chemisier était à demi ouvert, laissant apparaître sa poitrine ainsi qu'un bandage imposant. Elle effleura du bout des doigts le tissu, puis dérangée, elle commença par refermer le vêtement. Elle leva ensuite les yeux vers le lieutenant, réalisa. Elle était toujours en vie, il ne l'avait pas tuée. Mieux, il l'avait sauvée. Alors qu'il avait clairement dit ne plus rien avoir à faire d'elle.
Contrariée, elle baissa les yeux.

- … pourquoi ? Souffla-t-elle. ... suis-je encore là ?

La réponse tomba, sèche. Prévisible.

« Je n'avais pas donné ordre que tu sois abattue, alors tu n'avais pas à mourir maintenant. C'est moi qui déciderais de quand ça devra arriver. Et ce n'est pas encore le cas. »

En l'entendant, Rafaël leva les yeux vers le lieutenant. Son regard gris-vert, si clair sur son visage pâle, le scruta un moment en silence. Alors, c'était vrai, il pensait avoir le droit de vie ou de mort sur son existence. Elle n'était rien d'autre qu'un objet dont on pouvait se débarrasser une fois l'utilité dépassée. Elle ne voyait pas les choses ainsi, elle.

Silencieuse, elle le regarda s'éloigner vers le buffet. Elle s'était bien gardée de répondre, cette fois-ci, ne voulant pas être à nouveau la cible de quelques mauvais coups. La fièvre avait apaisé sa colère, du moins pour le moment. Mais elle n'en pensait pas moins.
Neel revint vers elle et posa le sachet tout près d'elle, sur la table de chevet. L'odeur frappante de nourriture frit vint à ses narines.

« Tu as manqué deux jours de travail. Mange. Plus vite tu seras remise, plus vite tu pourras t'y remettre. Tu m'as déjà fait perdre assez de temps comme ça. »

Muette toujours, Rafaël posa les yeux sur le sachet en papier cartonné. Il voulait qu'elle mange... ça ? Cela voulait-il dire qu'il lui avait apporté le repas ? Non, elle voyait mal le lieutenant en homme attentionné ... malgré qu'il lui ait apporté lui-même le repas, tout de même. Cependant, sa santé n'était surveillée que dans l'optique de ne pas perdre un nouveau chien dans l'armée des Rocket. Et elle n'avait jamais aimé les chiens.

- Je n'en veux pas, répondit-elle en détournant la tête.

Parce que, oui, elle se permettait encore de le contredire. D'une, elle n'avait pas si faim, même pour une personne qui venait de dormir deux jours – c'était du moins ce que venait de lui apprendre le lieutenant. De deux, elle n'était pas adepte de fast-food et n'aimait pas spécialement l'odeur de friture qui émanait du sachet. Enfin, de trois, elle n'avait aucune envie de "vite s'y remettre", si c'était pour continuer de servir cette fichue organisation.
Peut-être qu'une sbire faible et inutile pourrait être renvoyée, comme c'était le cas à l'armée ? Ce serait l'idéal.

« Je m'en fiche. Tu as besoin de te nourrir. »

Une fois encore, Rafaël ignora entièrement le grognement du rouquin. Quand bien même il était son supérieur hiérarchique... elle n'en voulait pas. Elle ne mangerait pas. Du coin de l'oeil, elle observa Neel déballer le sac comme si, une fois encore, elle n'avait rien dit. Agacée, la gitane fronça les sourcils et se redressa un peu plus. La position était douloureuse et fatigante, alors elle vint doucement s'appuyer contre le dossier du lit, contre l'oreiller. Ce n'était pas encore ça, mais c'était moins épuisant.

« Prends quelque chose et cesses de faire la difficile. Tu n'en as pas les moyens. »

Sale roux arrogant. Rafaël fronça les sourcils et l'observa s'éloigner vers la fenêtre, puis elle posa les yeux sur la table de chevet. Il y avait du choix... Mais ce ne fut ni le burger, ni les frites qui attirèrent son attention. Elle tendit la main vers la bouteille d'eau pour s'en saisir, l'ouvrit et but quelques gorgées. Elle venait de se rendre compte combien elle était assoiffée .

« Ton rapport sur les ruines était incomplet. Tu y retourneras demain pour le détailler davantage. Alors tu ferais bien de reprendre des forces. »

Les ruines ? Rafaël leva les yeux et croisa le regard brun du lieutenant. Abaissant la bouteille sur ses genoux, elle referma le bouchon et essuya doucement ses lèvres humides, songeuse. Les ruines, son travail, leur découverte... Oui, Neel venait de capter son attention. Et, par la même occasion, il venait de faire s'envoler toutes ses envies de fuite. Pour le moment, du moins. Elle le regarda à nouveau, hésitante.

- Je dois... retourner aux ruines ?

Très franchement, elle ne se sentait pas tellement de se lever maintenant, de peur que les sutures se rompent à nouveau. Mais elle serait – heureuse, peut-être pas, mais - intéressée de s'y remettre. Ces recherches l'avaient vraiment captivé la première fois. Et quelque part, elle restait frustrée de ne pas avoir pu terminer ce travail.
Alors oui, là, ça l'intéressait.

Avait-il parlé des ruines ? Ça l'intéressait.

« Oui. Dès demain. Tu iras seule, et je veux que tu complètes ton rapport. Il me faut plus de documents, de matériel. Prends des notes sur tout ce que tu peux et va ensuite finir tes recherches à la bibliothèque. »

Cette fois-ci, Rafaël le regardait dans les yeux, l'écoutait avec attention. Aller à la plage d'Elara, y retourner plutôt, observer et analyser les ruines, prendre des notes, rien de plus simple. Rien de plus passionnant pour elle. Alors, ne le contredisant pas cette fois, la jeune sbire hocha doucement la tête. Elle s'imaginait déjà là-bas, reprenant ses recherches abandonnées ; oui, ça lui plaisait.
Brusquement, il y eut un poids sur le lit, un objet lourd qui s'écrasa sur son genou déjà douloureux de la veille. Rafaël retint un gémissement. Le lieutenant de la Team venait de poser – de balancer – un sac sur le lit.

« Tout ton précédent travail est là dedans. Ne me déçois pas, cette fois-ci. »

La jeune femme le regarda, sourcils un peu froncés. Saleté de bonhomme, ne pouvait-il pas être plus doux quelque fois ? Il finit par prendre une boite sur la table de chevet et s'assit sur la chaise plus loin pour manger. Il aurait pu sortir, quand même. N'avait-il rien d'autre à faire ?

Rafaël observa à nouveau le sac à ses pieds. Elle se pencha alors, doucement, pour l'attraper. Fronçant les sourcils, serrant les dents, elle prit sur elle malgré la douleur et se pencha jusqu'à attraper la bretelle du sac, qu'elle ramena alors à elle en se rasseyant correctement. Elle lâcha un petit soupir, reprenant son souffle. Ça faisait mal, vraiment.
Boudant toujours le repas, elle commença alors à ouvrir le sac pour lire et observer les divers documents et photos. Elle se plongea rapidement dans son travail, commençant déjà à réfléchir, à glisser les doigts sur les dessins des ruines pendant que Neel mangeait. De longues minutes passèrent. Puis, une question lui vint à l'esprit. Elle leva la tête, regarda le lieutenant.

- … où sommes-nous ? À Mell ?

La pièce était silencieuse, et ce n'était pas pour déplaire à la gitane, entièrement concentrée dans la lecture de ses rapports et photos. Elle se souvenait de tout à présent. De l'excitation de la découverte, de la jouissance ressentie devant ces dessins centenaires, de l'impatience de tout comprendre, de tout savoir. La passion d'une vraie archéologue, sans l'être véritablement. Parfois, Rafaël regrettait n'avoir personne à qui se confier, à qui partager. Alors, dans ces moments-là, elle fermait les yeux et priait on ne savait quel dieu, ou murmurait dans l'obscurité d'une nuit des paroles, espérant peut-être que sa mère l'entende, où qu'elle soit.

Mais pour l'heure, c'était le lieutenant de la Team Rocket qui se trouvait à ses côtés.

« Oui. Dans la planque de l'immeuble de la rue des arts. Demain, tu prendras un taxi pour Elara. Tu viendras me voir à huit heures avant de partir, et assure toi de manger cette fois. Je ne veux pas avoir à te récupérer parce que tu as fait une hypoglycémie. »

Demain, déjà ? La jeune femme retint un soupir, partagée entre l'envie de retourner dans les ruines, et la fatigue déjà ressentie. Allait-elle réussir à se lever ? Sa blessure était fraîche, la peau sensible. Il ne s'agissait pas de rouvrir les points à nouveau. Bien entendu, elle n'avait entendu aucune excuse à ce sujet. Mais c'était bien connu, les grands patrons ne se remettaient jamais en cause.

« Je te ferai apporter autre chose. J'ai besoin de toi en forme, pas comme une loque. »

Rafaël cilla et sortit de ses pensées. Quoi ? Elle leva les yeux vers Neel. Vincent. Ce type qu'elle n'arrivait pas à cerner. Il s'était approché, silencieusement. Elle s'interrogea un instant, avant de voir qu'il prenait les restes de son repas pour les emporter. Il pouvait, après tout c'était à lui et elle n'en mangerait pas. Elle regrettait, souvent, les bons plats de son père lorsqu'il cuisinait encore. Nostalgique.

- … Oui... répondit-elle alors, simplement cette fois, presque lasse.

Sans rien ajouter, nulle envie de chercher encore la bagarre, elle baissa les yeux sur les liasses de feuilles. Plus vraiment concentrée, son esprit était déjà parti ailleurs. Son père. Était-il encore dans la Team, à Hoenn ? Elle essayerait de l'appeler dans la journée, histoire de s'en assurer. Ayant déjà oublié la présence du rouquin à ses côtés, la brune passa une main fatiguée sur son visage pâle, fiévreux encore. Son rêve de ce matin avait été agréable. Si seulement, la réalité ne l'avait pas rattrapée aussi tôt, elle aurait bien aimé rêver encore.